Siempre es más barato cocinar en casa. Pero eso no significa que no pueda darse un gusto y ahorrar dinero
El año pasado, los consumidores se vieron enfrentados a los costos de alimentos más altos registrados en la historia.
El Departamento de Agricultura recientemente lanzó su Serie de Gasto en Alimentos, un informe detallado que evalúa cuánto cuesta alimentarse en el país. Aunque la inflación, los costos laborales y los desafíos en la cadena de suministro puedan estar afectando su presupuesto para alimentos, eso no significa que deba renunciar por completo a disfrutar de comidas fuera de casa.
Aquí presentamos estrategias probadas para ahorrar dinero mientras sale a cenar, desde sencillas planificaciones hasta enfoques específicos para diferentes sectores de la industria de restaurantes.
Todo con moderación
Los consumidores destinan aproximadamente el 13% de sus ingresos a alimentos, una tendencia que se mantiene a lo largo de los años según datos del BLS. El año pasado, el gasto en comer fuera superó en casi un 21% al de comer en casa, lo que significa que por cada $100 gastados en alimentos, los consumidores desembolsaron $120 adicionales en restaurantes.
Adoptar una mentalidad obsesivamente frugal puede compararse con seguir una dieta extremadamente estricta para perder peso. Si bien puede funcionar por un tiempo, eventualmente puede resultar agotador enfrentar constantemente la negación, y es probable que se dé un atracón, ya sea con un pastel de chocolate entero o gastando excesivamente.
En lugar de eso, considere la posibilidad de combinar hábitos financieros responsables con indulgencias ocasionales.
“Salir a cenar” no siempre implica una experiencia de tres platos en un restaurante de alta categoría. Para muchos, significa recurrir a restaurantes de comida rápida o establecimientos informales varias veces a la semana, y es en este punto donde los costos pueden aumentar significativamente.
US Foods, un importante distribuidor nacional para la industria de restaurantes, encuestó a más de 1,000 personas, revelando que la mayoría gasta entre $11 y $30 en una comida fuera de casa. Siete de cada diez indican que optan por cenar fuera porque «no tienen ganas de cocinar», no necesariamente por motivos sociales o celebratorios.
Cuando la comida rápida se convierte en una parte significativa de su rutina semanal, esas facturas acumulativas pueden impactar considerablemente en su presupuesto.
Planificar con anticipación
Comience a preparar comidas en casa, desde algo tan simple como comprar un pollo asado y una ensalada en bolsas hasta cocinar una tanda de chile para cubrir una cena y un par de almuerzos.
Sin embargo, cocinar todas las noches puede volverse aburrido y comer un almuerzo que lleve en una bolsa desde casa en la cafetería o en el escritorio se vuelve aburrido. Encuentre un punto medio donde pueda comer en casa todo lo que pueda y luego cenar en lugares de calidad en ocasiones especiales.
Si gasta un promedio de $300 al mes saliendo a cenar, trate de ahorrar la mitad de esa cantidad para destinarla a su deuda u otras metas financieras, y gaste el resto en salir cuando realmente pueda disfrutarlo en lugar de simplemente comprar algo porque tuvo ganas de cocinar o porque no planeo la cena.
A continuación, se ofrecen algunos consejos para aprovechar al máximo su experiencia gastronómica en un restaurante:
- Compre tarjetas de regalo por debajo de su valor nominal: durante las fiestas, muchas empresas ofrecen ofertas de tarjetas de regalo. Si es un lugar que frecuenta, consiga algunos.
- Solicite un descuento: los descuentos para militares, maestros y estudiantes son comunes. Consulte también las ofertas especiales que se ofrecen a niños y personas mayores.
- Únase al club: tómese unos minutos para registrarse para recibir correos electrónicos de membresía o clubes de lealtad que brinden ofertas digitales para visitas frecuentes.
- Utilice cupones: consulte los folletos de descuento o de ahorro de su localidad y vea si hay buenas ofertas en nuevos restaurantes.
- Obtenga un descuento por cumpleaños: la mayoría de las personas salen para celebrar su cumpleaños. Fíjese si tienen descuento (o al menos postre gratis).
- Comparta una comida: si sabe que las porciones son grandes, ¿por qué no compartir las calorías? O guarde la mitad de las sobras y cómalas en el almuerzo del día siguiente.
Tomar una copa
Visitar el lugar «donde todos conocen su nombre» es una opción popular para relajarse después de un agitado día de trabajo, pero gastar en el bar puede ser un duro golpe para su presupuesto.
Mike Meadows, gerente de un restaurante y experimentado barman en la ciudad llena de bares, Nueva Orleans, señala que la cuenta promedio por bebidas hoy en día es de aproximadamente $25 por persona. ¿Frecuenta el bar dos veces por semana? Esto se traduce en $200 al mes y $2,400 al año solo en compras de bebidas alcohólicas.
No obstante, no es necesario renunciar por completo a su preciado taburete de bar para ahorrar en bebidas…
Encontrar un buen happy hour
Si disfruta de tomar una copa con sus colegas después del trabajo, es esencial encontrar un buen happy hour. Meadows comenta: «No todos los happy hours son iguales; algunas ofertas están diseñadas solo para atraerlo».
Cuando busque el mejor happy hour, comience por verificar el horario. A primera vista, un happy hour de 3 p.m. a 7 p.m. parece una excelente oferta (cuatro horas de bebidas más baratas), pero puede no ser tan beneficioso si sales del trabajo a las 6 p.m. En su lugar, busque uno que comience alrededor de la hora en que termina su jornada laboral para aprovechar al máximo las ofertas especiales.
Además, busque happy hours que ofrezcan combinaciones de ofertas en alimentos, como platos más pequeños a un precio más asequible que los elementos del menú a precio completo.
No abrir una cuenta
Simplemente diga que no la próxima vez que un camarero le ofrezca abrir una cuenta.
Meadows dice que «tener una cuenta abierta hace que sea demasiado fácil decir simplemente ‘ponlo en mi cuenta’ y dejar de contar cuánto está gastando realmente». Si se deja llevar, o se ofrece a comprar demasiadas rondas para sus amigos, terminará con una gran sorpresa cuando llegue la cuenta.
En cambio, Meadows recomienda siempre pagar sus bebidas en efectivo sobre la marcha. De esa manera, podrá “cumplir fácilmente con su presupuesto”.
Pedir de forma inteligente
Cuando se trata de realizar pedidos, lo que elija marcará una pequeña diferencia en su paladar y una gran diferencia en su bolsillo.
En el caso de la cerveza, Meadows recomienda pedir la que esté en barril, no en botella. «Puede sacar más de 200 cervezas de un barril», dice, por lo que los bares ofrecen mejores ofertas en barril.
Para las bebidas mixtas, «dígale siempre al camarero que quiere algo bueno«, dice Meadows. Cuando se trata de jerarquía de barras, las hay de primer nivel, de rango medio y buenas. Y aunque queda en último lugar, podría “ahorrar entre $5 y $12, dependiendo de lo que pida”.
Si su grupo tiene ganas de vino, “pida siempre la botella entera”, dice Meadows. «Por lo general, se pueden obtener cinco vasos de una botella, y las botellas suelen tener un precio de cuatro vasos». Compartir una botella comparte los ahorros.
Saber dar propina
“Dejar una propina de $1 por bebida es el estándar de la industria”, dice Meadows. Dé propina en efectivo sobre la marcha para que pueda mantener su presupuesto bajo control. Es posible que desee dar una propina extra si pide un cóctel complicado o recibe un servicio excepcional.
Si decide dar propina al final, no trate la cuenta de su bebida como una cuenta de restaurante.
«En un restaurante, la propina se basa en una experiencia de servicio completo, y un 20% es totalmente razonable», dice Meadows. Pero cuando llega al bar, “eso no siempre tiene sentido”. Si tiene una cuenta de bar de $50, el 20% equivaldría a $10, pero es posible que solo haya pedido seis bebidas. Ese 20% sería más que el estándar de la industria para bares.
Cuando destine dinero extra a cenar en un restaurante, calcule siempre una propina del 20%. Si no puede darse el lujo de darle ninguna propina a su camarero, no tiene suficiente dinero para salir.
Gastar y ahorrar
La clave para ajustar los gastos discrecionales es encontrar el equilibrio adecuado entre el gasto irresponsable en alimentos y la moderación. Sin algunos caprichos en su presupuesto, nunca podrá cumplir con su plan financiero.
Elabore un presupuesto que incluya alimentos para que pueda preparar la mayoría de las comidas en casa. Reserve una cantidad específica para comer fuera en su presupuesto. Priorizar dónde va su dinero le ayudará a recuperar el control y aumentar sus excedentes financieros.
Si adopta una perspectiva realista sobre disfrutar de comidas fuera de casa, podrá aprovechar al máximo sus gastos y ahorros. De esta manera, podrá tener su pastel en casa y disfrutarlo también fuera.
