Cuando atiende mesas o sirve la barra en Red Lobster, «le esperan las mejores prestaciones del sector», dice la lista de beneficios de la cadena. Esto incluye lo siguiente…
Préstamos para estudiantes
Los empleados y sus familias pueden acceder a préstamos educativos a bajo interés. Pague la matrícula, el alojamiento y la comida o los suministros en universidades acreditadas, escuelas privadas K-12 y escuelas técnicas aprobadas.
…lo cual es una medida comercial inteligente, ya que la deuda por préstamos estudiantiles en Estados Unidos ha superado ya a la de las tarjetas de crédito, con sus $1.1 billones. El número de estudiantes universitarios que piden dinero prestado para la universidad ha seguido aumentando [ENG], al igual que la cantidad de dinero prestado, ya que los costos de las matrículas se han disparado [ENG].
Michael Cohen, abogado especializado en derecho laboral de la firma de abogados Duane Morris de Filadelfia, afirma que las empresas «que se esfuerzan por atraer a los mejores y más brillantes» están optando por la ayuda para préstamos estudiantiles como beneficio añadido.
«A la luz de la imprevisibilidad de los costos de la atención sanitaria, y de que los beneficios asociados a la atención médica son cada vez más caros, las organizaciones están ofreciendo y anunciando la posibilidad de ayudas para la matrícula y el reembolso de los gastos de matrícula», afirma Cohen. «Es una forma estupenda de atraer a gente buena».
Pero, ¿hasta qué punto es bueno el programa de préstamos a estudiantes de Red Lobster?
Es difícil saberlo porque el restaurante de mariscos se niega a contestar correos electrónicos y llamadas telefónicas sobre el tema. Parece contraintuitivo, ya que el objetivo de los paquetes de beneficios es promocionarlos entre los posibles empleados para que trabajen para usted y no para la competencia.
Pero una vez que profundiza en el programa de préstamos estudiantiles de Red Lobster, descubre por qué la empresa no ha hecho comentarios. Es sospechoso.
Debt.com envió a una redactora para que trabajara como camarera en Red Lobster. En cinco meses de trabajo, aprendió más sobre los beneficios de la empresa para las mascotas que para los estudiantes universitarios. ¿El motivo? El «programa de préstamos para estudiantes» de Red Lobster no es realmente un programa de préstamos.
Aquí está el reportaje de Jess Miller…
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El 4 de septiembre, solicité un trabajo como camarera en el Red Lobster más grande del sur de Florida. El 15 de septiembre, el gerente general me ofreció el trabajo.
Y aunque me explicó cuántas joyas podía llevar, cómo peinarme y los requisitos del uniforme, no me habló de ninguna de las ventajas del trabajo. En cambio, me dio un manual y me dijo que lo leyera.
Así lo hice, y en todo el libro, la única mención que se hacía a los préstamos estudiantiles estaba intercalada entre una mención al seguro de mascotas y descuentos en gimnasios. Empecé a buscar información en otros sitios.
Los empleados con los que había hablado no habían oído hablar de ello. Dos de los jefes a los que pregunté me dieron instrucciones vagas para que entrara en el departamento My Total Rewards, donde los empleados pueden contratar otras prestaciones, como cobertura médica y dental.
Encontré un enlace llamado «Solicitar un préstamo de estudios», pero cuando hice clic en él para obtener más información, apareció un error que decía «No está autorizado a acceder a este componente. (40,20).» Llamé a RR.HH. y me remitieron al departamento My Total Rewards, que facilita información sobre otras prestaciones que Red Lobster ofrece a sus empleados, como cobertura dental y médica.
Después de tres horas a lo largo de tres días hablando con Total Rewards, hice algunos progresos. En la intranet había otra sección sobre préstamos a estudiantes a la que me dieron un enlace directo, junto con algo sobre seguros para mascotas y consejería emocional y jurídica.
La página me informaba sobre quién podía optar al préstamo (¡incluso mi abuela!), algunas «opciones de reembolso flexible» muy vagas y la cantidad máxima que podía pedir prestada: $100,000. No había nada sobre las condiciones o el tipo de interés del préstamo.
En su lugar, me remitía a otro sitio: una página de Wells Fargo con enlaces a un «Programa hipotecario para empleados», «Préstamos sobre el capital de la vivienda» y «Servicios financieros para la educación». No se mencionaba Red Lobster, así que llamé a Wells Fargo y pregunté.
El programa de préstamos para estudiantes de Red Lobster que en realidad es un préstamo de Wells Fargo
Contrariamente a todo lo que dice su sitio web y material promocional, Red Lobster no tiene un programa de préstamos estudiantiles. «Ayudar con préstamos estudiantiles» es en realidad sólo un código para «Préstamo Estudiantil de Wells Fargo».
Dos representantes diferentes de Wells Fargo me dijeron que podía suscribir un préstamo y no hacer pagos mientras estudiaba, disfrutar de un período de gracia de seis meses y elegir entre una tasa de interés. variable o fija. Pero cuando pregunté por las ofertas especiales para los empleados de Red Lobster, me respondieron:
«No tenemos préstamos específicos para Red Lobster».
¿Publicidad falsa?
Para asegurarme de que no se me había pasado algo por alto, llamé varias veces más, en días diferentes, a Recursos Humanos de Red Lobster, a My Total Rewards y a la sede central de Red Lobster.
Todos me dijeron lo mismo -que entrara en Internet y lo solicitara, pero no me especificaron dónde ni cómo- hasta que, finalmente, un representante de RR.HH. de Red Lobster me transfirió directamente a Wells Fargo después de que yo hubiera pedido inscribirme para el préstamo.
Pregunté a Bruce Elliot, director de compensación y beneficios de la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos [ENG], si Red Lobster había malinterpretado a propósito su paquete de beneficios.
«Las empresas siempre intentan poner la mejor cara en sus paquetes de retribuciones», dice Elliot. «Pero no vemos mucho de lo que experimentaron en Red Lobster. La mayoría de las veces, las organizaciones describen sus paquetes de beneficios de forma bastante honesta y directa a sus empleados, porque reconocen que hay mucha responsabilidad.»
Aunque Elliot dijo que tiene por costumbre no criticar las prácticas de otras empresas, porque «podría estar pasando algo de lo que no soy consciente», dijo que era engañoso enumerar el préstamo como un beneficio, a menos que Red Lobster hubiera negociado tasas de interés más bajas o comisiones más bajas en el préstamo.
Les dije que no lo habían hecho.
«Es una práctica desafortunada», dijo. «Está creando la expectativa entre candidatos y empleados de que hay un beneficio ahí, cuando en realidad es más bien una referencia».
| Nombre del préstamo | Requisitos | Tasas de interés Variable/Fija |
¿Plan de pago basado en los ingresos? | ¿Condonación de préstamos? | ¿Intereses diferidos? |
|---|---|---|---|---|---|
| Wells Fargo Collegiate Loan [ENG] |
Para estudiantes universitarios, no se necesita un cosignatario | Variable:3.5% – 9.4% Fija: 6.99% y 11.99% |
No | No | Sí |
| Sallie Mae College Loan [ENG] | Para estudiantes universitarios, no se necesita un cosignatario | Variable: 2.25% – 9.3% Fija: 5.74% – 11.85% |
No, pero puede acogerse al «Periodo de Pago Gradual» de sólo intereses | No | Sí |
| Direct PLUS Loan [ENG] | Para padres que buscan ayuda financiera para sus hijos matriculados en universidad o escuela profesional |
Tasa fija (si se contrató entre el 7/1/14 y el 7/1/15): 7.21% | Sí | Sí | Sí |
| Direct Subsidized Loan [ENG] |
Para estudiantes universitarios con necesidad económica demostrable | Tasa fija (si se contrató entre el 1/7/14 y el 1/7/15): 4.66% | Sí | Sí | Sí |
| Federal Unsubsidized Loan [ENG] | Para estudiantes universitarios que no hayan demostrado necesidad económica | Tasa fija (si se contrató entre el 1/7/14 y el 1/7/15): 6.21% | Sí | Sí | No |
Préstamo educativo de Wells Fargo comparado con los préstamos federales
Aunque Elliot afirma que la ayuda para la matrícula no está sustituyendo a la asistencia sanitaria como beneficio laboral, ha observado un aumento de las empresas que ofrecen esta ventaja, desde que Starbucks y otras han hecho públicos sus programas.
Cohen está de acuerdo.
«Nos enfrentamos a una nueva mano de obra», afirma. «Y con el costo cada vez mayor asociado a la universidad, y la gente cada vez más recelosa de gastar dinero en algo que podría no ayudarles en el futuro, el hecho de que las organizaciones ofrezcan este tipo de oportunidades… es una forma maravillosa de atraer a personas aparentemente motivadas».
Pero a diferencia de Starbucks, que utilizó su poder adquisitivo para establecer una tasa de matrícula mucho más baja para sus trabajadores, Red Lobster no proporciona ningún tipo de ayuda para la matrícula exclusivamente a sus empleados.
«Están siendo engañosos en lo que respecta a la marca de ese beneficio en particular», dijo Elliot. «Yo diría que es más bien un programa de préstamos educativos de referencia».
Dijo que es importante reconocer que mentir por omisión no beneficia a nadie, sobre todo en el comercio minorista, donde el costo de la rotación ya es alto.
«No conviene engañar a un candidato, porque una vez que se ha invertido tiempo y dinero en encontrar al empleado adecuado y éste se marcha porque no se ha sido sincero con él, eso no beneficia a nadie», afirma. «Al final, a la organización le costará mucho más dinero. Perderán candidatos que deberían aportar valor a la organización».
