Una investigación muestra que a los consumidores les preocupa más afrontar los gastos médicos que recuperar la salud.
Reportera de Finanzas Personales
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Más sobre nuestra política editorialCasi dos tercios (58 por ciento) de los estadounidenses encuestados tuvieron que tomar medidas para hacer frente a gastos médicos y otros gastos inesperados durante la pandemia de COVID-19, según una reciente encuesta de Discover Personal Loans. De los encuestados, tres de cada cuatro estadounidenses con deudas médicas deben más de $2,000 en pagos pendientes.
Alrededor de cuatro de cada diez admiten que no estaban preparados para hacer frente a gastos médicos inesperados. De hecho, muchos encuestados dicen que la ansiedad y el estrés causados por preocuparse por cómo pagar las deudas médicas son incluso mayores que su deseo de recuperarse. Muchas personas también posponen atención médica importante simplemente porque no pueden costearla.
Alrededor de un tercio (el 29%) de los encuestados recurrieron a sus ahorros de emergencia para pagar facturas médicas y otros gastos inesperados. Otros juntaron el dinero de diversas formas, incluyendo:
- Pedir dinero prestado a familiares o amigos (19%)
- Pagar algunas facturas con retraso (16%)
- Cargar grandes gastos en las tarjetas de crédito (13%)
“La gente debería centrarse más en recuperarse y mantenerse saludable, en lugar de sentirse atrapadas por las facturas médicas", afirma Matt Lattman, vicepresidente de préstamos personales de Discover. Sin embargo, eso no es fácil cuando las oficinas de facturación de hospitales y médicos amenazan con dañar su crédito pasando su deuda a cobros si no paga de inmediato.
La deuda médica crea decisiones financieras difíciles
Aquellos consumidores que tienen deudas por facturas médicas no solo enfrentan el riesgo de afectar su salud debido a la ansiedad y los niveles elevados de cortisona inducidos por el estrés. Según la encuesta de Discover, los costos de atención médica han llevado a casi el 80% de las personas a posponer la atención médica, tomando decisiones difíciles y potencialmente perjudiciales, como, por ejemplo:
- Saltarse las revisiones de rutina (44%)
- No comprar los medicamentos necesarios (39%)
- No someterse a pruebas preventivas (38%)
- Acudir al médico cuando se está enfermo (33%)
- Posponer una intervención quirúrgica (27%)
- No hacerse radiografías o escáneres (26%)
- No seguir el plan de tratamiento del médico (24%)
- Acudir a un especialista (24%)
Los gastos médicos de urgencia representaron el 32% de los gastos imprevistos de los encuestados. Otros gastos inesperados fueron la pérdida de ingresos (60%), las reparaciones del automóvil (37%) y las reparaciones del hogar (35%). De los que decidieron no posponer la atención médica, alrededor del 41% tuvo que pagar los gastos médicos con sus tarjetas de crédito, añadiendo costosas deudas e intereses a su pila de facturas mensuales.
¿Qué opciones tengo para pagar las deudas médicas?
Si se ve atrapado bajo un montón de facturas médicas que parecen asfixiantes, es posible que la deuda le resulte tan abrumadora que sienta que no hay salida. Sin embargo, no se desespere. No está solo en esta situación. De hecho, según una encuesta de DeudasenEspañol.com realizada en 2021, el 50% de los consumidores admitió tener deudas médicas.
Aquí le presento algunas alternativas a tener en cuenta para enfrentar la deuda médica.
Descubra: Cómo pagar las facturas médicas: pague sólo lo que debe
Negociar un plan de pago o un acuerdo
Es posible que los hospitales, médicos y otros proveedores de atención médica estén dispuestos a colaborar con usted para establecer un plan de pagos accesible, permitiéndole saldar la deuda de forma gradual y, en muchos casos, sin incurrir en intereses. Asimismo, podría negociar el pago de una suma global reducida, inferior a la deuda total, si cuenta con los medios para abonarla de inmediato.
Utilice una tarjeta de crédito con una APR del 0%
Muchas tarjetas de crédito ofrecen una Tasa de Porcentaje Anual (APR, por sus siglas en inglés) introductoria del 0% que le permite evitar el pago de intereses sobre el saldo durante un año, 18 meses o incluso más tiempo. Si ya ha pagado facturas médicas con una tarjeta de crédito, considere la posibilidad de solicitar una nueva tarjeta de crédito con una APR introductoria del 0%. De ese modo, podrá transferir saldos y evitar pagar cientos de dólares en intereses.
Puede suceder que la nueva tarjeta aplique una comisión del tres al cinco por ciento sobre el saldo que transfiera. Por ejemplo, si transfiere un saldo de $2,000 desde una tarjeta de crédito a otra con una comisión de transferencia del tres por ciento, la comisión sería de $60. A pesar de esta comisión, aún puede beneficiarse con el ahorro de intereses.
Al elegir esta opción, asegúrese de realizar los pagos a tiempo y no omitir ninguno. De lo contrario, el emisor puede revocar las condiciones de la tasa de interés del 0% y aumentar la tasa de interés de manera significativa.
Descubra: ¿Las facturas médicas afectan su crédito?
Reúnase con un consejero de crédito
Debe saber que un consejero de crédito de una agencia de consejería de crédito sin fines de lucro, con o sin cargo, puede ayudarle a encontrar un margen de maniobra en su presupuesto para pagar las facturas médicas. El consejero también puede ayudarlo a negociar un plan de pagos con el hospital o el consultorio médico.
Descubra: Cómo hacer frente a los cobros de deudas médicas
Pida un préstamo personal
Aunque endeudarse más para pagar lo que se debe probablemente no debería ser la primera opción, consolidar la deuda podría funcionar en algunos casos.
"Si hay un desfase entre lo que se debe, lo que cubre el seguro y lo que queda en los ahorros, recurrir a un préstamo personal puede permitir pagar las deudas médicas u otros gastos de una sola vez, con una tasa de interés más baja que otros instrumentos financieros y sin comisiones ocultas", dice Lattman.
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