Siempre he desconfiado de los contratistas que se presentan el día de un desastre natural (o poco después). Hace unos años, cuando un árbol de 30 metros de altura se partió por la mitad y cayó a ambos lados de mi jardín durante una tormenta, un contratista que vivía en la misma calle se presentó en menos de una hora.
«Puedo deshacerme de todo esto hoy mismo por $1,000 «, me aseguró. Le dije que quería consultar primero con la ciudad porque había oído que se hacía responsable de eliminar los árboles y los troncos si las raíces del árbol estaban a menos de tres metros de la calle.
«Ellos no hacen eso», me dijo. «Eso es responsabilidad del propietario. Y si lo quitan, estará esperando durante meses».
Afortunadamente, yo ya estaba prevenida con esta persona, ya que le oía regularmente insultar y menospreciar a su esposa durante las barbacoas al aire libre mientras paseaba a mi perro por delante de su casa. Así que, aunque hubiera considerado su tarifa razonable, no hubiera aceptado su oferta. Además, mi intuición me decía que estaba mintiendo.
Resulta que la ciudad retiró el árbol y todas las ramas, además de triturar el tronco, sin costo alguno. Y lo que es mejor, los contratistas completaron todo el trabajo en una semana.
La limpieza de mi árbol no se debió a un tornado, un huracán, una inundación u otro desastre natural. Pero me imagino la cantidad de contratistas sospechosos que hay por ahí y que están deseando ganar dinero a costa de la desesperación de la gente por volver a sus casas después de una gran catástrofe natural.
Ahora que los tornados, los huracanes y las inundaciones están en pleno apogeo en varias partes del país, el Better Business Bureau [ENG] (BBB, por sus siglas en inglés) advierte a los consumidores que tengan cuidado con los estafadores que se hacen pasar por contratistas que pueden resolver sus problemas de daños causados por las tormentas.
«Tenga cuidado con los «cazatormentas» y los contratistas de fuera de la ciudad que ofrecen servicios», advierte la BBB. «Aunque no todos los cazatormentas son estafadores, pueden carecer de la licencia adecuada para su zona, ofrecer reparaciones rápidas o hacer grandes promesas que no pueden cumplir».
Incluso si usted no está actualmente en busca de solucionar grandes daños por una tormenta a su casa y/u otra propiedad, es aconsejable leer sobre las señales de advertencia de estafas de contratistas. Esto es lo que hay que tener en cuenta y cómo evitar ser una víctima, según la BBB.
Contratistas a domicilio
Hay muchos contratistas puerta a puerta con buena reputación, pero la propia naturaleza de este método de venta puede hacer que aparezcan algunos personajes sospechosos. No deje que el afán de reparaciones se interponga al sentido común. Pida de entrada las credenciales de cualquier contratista o vendedor.
«Muchas ciudades exigen un permiso de solicitud si los vendedores van de puerta en puerta. Pida una identificación», aconseja la BBB. «Revise que su vehículo tenga el nombre del negocio, el número de teléfono y la matrícula de su estado o provincia».
Tácticas de venta de alta presión
A los estafadores cazatormentas les gusta decir a las víctimas potenciales que el «gran trato» que ofrecen sólo es válido si se les contrata en el acto. Si alguien intenta esa o una táctica de venta de alta presión similar, dígale que se lleve ese cinturón de herramientas y todas sus grandes promesas a otra parte.
«Sea proactivo a la hora de seleccionar un contratista y no reaccione a las llamadas telefónicas de venta o a las propuestas de puerta en puerta», aconseja la BBB. «Las víctimas de catástrofes nunca deben sentirse obligadas a tomar una decisión precipitada o a elegir un contratista desconocido».
«Inspectores» que crean sus propios daños
Por supuesto, un contratista debe inspeccionar su tejado u otras zonas dañadas de su casa antes de ofrecer un presupuesto de reparación. Aun así, tenga en cuenta que hay contratistas poco éticos que piden inspeccionar áreas fuera de su vista, sólo para crear sus propios «daños» para que usted los contrate para hacer las reparaciones, dice el BBB.
Las áreas fuera de la vista para proceder con precaución incluyen techos, áticos, entretechos, conductos y otros lugares a los que no se puede acceder fácilmente o no puede ver por sí mismo, dice el BBB.
Contratistas que piden derechos sobre sus reclamaciones al seguro
Obtenga una factura del contratista que utilice y páguele directamente, preferiblemente con una tarjeta de crédito, que ofrece mejor protección contra el fraude que otros métodos de pago.
«No firme ningún documento que otorgue al contratista derechos sobre sus reclamaciones al seguro», advierte la BBB. «Si tiene dudas, póngase en contacto con su compañía o agente de seguros».
