Perdón de préstamos estudiantiles para bomberos

En la mayoría de los casos, los departamentos de bomberos locales, estatales o federales no requieren estudios más allá de un diploma de secundaria o de Desarrollo de Educación General (GED, por sus siglas en inglés). Sin embargo, si desea avanzar o tener un objetivo para convertirse en jefe, es posible que necesite una educación superior.

Pero hay una trampa. La deuda que incurre al solicitar un préstamo educativo como estudiante puede fácilmente superar los ingresos que recibe como bombero, cuyo salario medio es de $51,680 según la Oficina de Estadísticas Laborales^[1]. Afortunadamente, los bomberos son una de las profesiones que son elegibles para la condonación de préstamos estudiantiles.

Cómo funciona el perdón de los préstamos estudiantiles para bomberos

La calificación para el Programa de Perdón de Préstamos Estudiantiles para el Servicio Público (PSLF, por sus siglas en inglés) no es inmediata. Primero deben tomarse una serie de pasos. Si comienza ahora, y sigue todos los pasos a continuación, sería elegible para la condonación del préstamo en 10 años.

1. Primero, debe inscribirse en un plan de pago federal basado en dificultades.
   • Reembolso basado en el ingreso (IBR, por sus siglas en inglés)
   • Reembolso contingente de Ingresos (ICR, por sus siglas en inglés)
   • Pagar según lo que gana (PAYE, por sus siglas en inglés)
2. También se recomienda que complete el Formulario de Certificación de Empleo y lo presente para avalar su elegibilidad de empleo para el PSLF.
3. Luego realiza 120 pagos calificados a su plan de pago. Puede cambiar de plan siempre que mantenga la inscripción en los tres programas anteriores.
4. Durante ese tiempo, debe volver a certificar su empleo anualmente, o cada vez que cambie de trabajo. Esto garantizará que continúe trabajando para un departamento que lo califica para el PSLF.
5. Después de 120 pagos (10 años), solicita el PSLF. Una vez aprobado, el gobierno federal perdona los saldos restantes de todos los préstamos estudiantiles federales incluidos en su plan de pago.

Mantener la elegibilidad para PSLF

Como puede ver por las condiciones descritas más arriba, calificar para la condonación del préstamo depende de mantener la elegibilidad. Debe cumplir con la calificación de perdón durante los diez años de amortización. Esto puede ser desafiante

• No puede salirse del sector de servicios públicos. Los bomberos usualmente califican para el PSLF porque el empleo municipal y de la ciudad cuenta como servicio público. Sin embargo, no puede cambiar de carrera, trabajar para una empresa y aun así obtener el perdón para el pago de sus préstamos.
• Debe hacer TODOS los pagos calificados durante el período de 10 años. Es importante tener en cuenta que si se inscribe en PAYE y sus ingresos son especialmente bajos, algunos pagos pueden no aplicarse. Esto cuenta cómo hacer un pago calificado.

La certificación de empleo no es un requisito para calificar para el perdón a través de PSLF. Sin embargo, el Departamento de Educación a través de StudentAid.gov recomienda obtener la certificación de manera temprana, y mantenerla. Es la única manera de asegurarse que puede obtener el perdón en 10 años.

Cambios en el programa de condonación de préstamos estudiantiles

La gente a menudo piensa que el Perdón de Préstamos del Servicio Público es el Perdón de Préstamo Estudiantil de Obama. De hecho, el Departamento de Educación creó e implementó el PSLF bajo George W. Bush. El programa comenzó en el 2007.

Curiosamente, esto significa que los primeros préstamos de los participantes iniciales en PSLF solo se volvieron elegibles para la condonación en octubre de 2017. Ese fue el momento en que los primeros prestatarios completaron sus 120 pagos calificados en un plan de pago basado en dificultades. Si ha sido bombero desde 2007 o 2008 y ha estado trabajando para cumplir con todos los requisitos de elegibilidad, probablemente espere ver su saldo restante perdonado pronto.

Desafortunadamente, no hay garantía de que todos los que creen que califican para PSLF tengan éxito. Según un informe reciente del Departamento de Educación, el 99% de todas las solicitudes recibidas en 2018 fueron rechazadas. De las 65,500 solicitudes procesadas, solo 610 fueron aprobadas^[2]. Las demás fueron rechazadas debido a documentación incompleta o, a menudo, a no cumplir con los requisitos de calificación. Básicamente, muchos prestatarios están llegando al final de su período de pago de 10 años solo para fracasar al intentar obtener el perdón del saldo restante.

¿Por qué se rechazan tantas solicitudes?

El Departamento de Educación indica que un tercio de las solicitudes fueron rechazadas por estar incompletas, lo que significa que la documentación no se presentó de forma completa o correcta. Pero los otros dos tercios fueron rechazados porque el prestatario no cumplió con todos los requisitos de calificación. Algunos prestatarios no tenían los tipos de préstamos adecuados, otros no estaban inscritos en el plan de pago correcto, y algunos más descubrieron que su empleo no los calificaba para la condonación.

La última razón es la más controvertida. Durante la administración de Obama, el Departamento de Educación (DoED, por sus siglas en inglés) amplió el programa PSLF para incluir a más personas en más tipos de empleos. Sin embargo, la administración actual ha recortado esas expansiones. Incluso las personas que tomaron la medida de mantener su certificación de empleo han descubierto que una posición que estaba certificada ya no califica.

Esto significa que si está trabajando para cumplir con los requisitos para PSLF, debe seguir estos pasos para asegurarse de calificar:

1. Asegúrese de estar inscrito en uno de los cuatro planes de pago basados en dificultades. Solo los planes IBR, ICR, PAYE y RePAYE le permitirán calificar para la condonación.
2. Si aún no ha consolidado sus préstamos con un Préstamo Federal Directo de Consolidación, debe hacerlo ahora. Esto garantizará que todas sus deudas califiquen para la condonación.
3. Vuelva a certificar su empleo, incluso si no ha cambiado de trabajo desde la última vez que lo certificó. Esto asegurará que su empleo siga calificando bajo las nuevas reglas del DoED.

Cancelación del Préstamo Federal Perkins para Bomberos

Este programa es específicamente para los préstamos Federal Perkins. Puede cancelar el 100% de sus préstamos durante cinco años por servicio prestado después del 14 de agosto de 2008. Así es como se distribuye la cancelación:

• Año 1: 15%
• Año 2: 15%
• Año 3: 20%
• Año 4: 20%
• Año 5: 20%

Hable con su universidad o el administrador de sus préstamos sobre la cancelación de sus préstamos Perkins si cree que califica.

Finalmente, considere hablar con un especialista en deudas. No dependa de su administrador de préstamos para obtener la información que necesita. Son conocidos por no proporcionar la información necesaria para los prestatarios. En su lugar, necesita una tercera parte independiente que pueda actuar como su defensor. Ellos tienen su mejor interés en mente, por lo que se asegurarán de que cumpla con los estándares de calificación necesarios para calificar para el perdón.