En la Inglaterra del siglo XIX, más de la mitad de los presos estaban allí por falta de pago. Pero en Estados Unidos no existe la cárcel por deudas. Al menos, no desde la década de 1830.
En realidad, la idea de ir a la cárcel por deudas es fundamental en la historia de Estados Unidos. Después de todo, en los siglos XVIII y XIX, más de la mitad de los presos de Inglaterra estaban allí por deudas impagas, y la colonización de las Américas comenzó con estos presos.[1]
Una vez que las colonias echaron raíces, muchos deudores se convirtieron en sirvientes contratados y viajaron a las colonias para saldar lo que debían. O, en otros casos, huyeron a las colonias para escapar de sus deudas.[2]
Pero una vez abolida la prisión de deudores en EE.UU. en la década de 1830, en general, cesaron todas las penas de cárcel por dinero adeudado. Así que, si un cobrador le amenaza con cárcel, casi siempre están violando la ley y usted tiene derecho a defenderse.
Así es como funciona hoy en día: si no paga sus facturas, no va a la cárcel. Pero aun así puede ir a juicio. Lo pueden demandar por lo que usted debe. Y aunque no lo enviarán río arriba, su puntaje de crédito puede hundirse hasta el fondo del océano.
Sepa esto:
- Usted no será enviado a la cárcel por no pagar una factura o deuda de tarjeta de crédito que debe.
- Pero una orden del tribunal puede ser emitida si usted no sigue las órdenes de un tribunal sobre una deuda.
- No pagar las multas judiciales es un asunto aparte, que puede llevar a la cárcel.
No puede ir a la cárcel por deudas impagas
Ya sea un préstamo, una tarjeta de crédito, su hipoteca, un préstamo de día de pago, no importa. Ninguna cobranza de deuda acabará en la cárcel. Simplemente no ocurre. No pueden detenerlo, encarcelarlo, obligarlo a realizar servicios comunitarios o programas de trabajo, ni nada parecido por sus deudas impagas.
Es más, según la Ley de Prácticas Justas de Cobro de Deudas (FDCPA, por sus siglas en inglés), es ilegal que un cobrador de deudas amenace con la cárcel. En consecuencia, puede presentar una queja e incluso demandar a un cobrador por violar la FDCPA si le hace amenazas de este tipo. Así que tome nota de las infracciones y asegúrese de denunciarlo. Si desea defenderse de ellos, podemos ayudarle a ponerse en contacto con profesionales para hacerlo.
Advertencia: No ignore las órdenes judiciales
Es fundamental tener en cuenta que hay una forma muy específica en que la deuda de los consumidores puede llevarlo a la cárcel, y no es a causa de la deuda, en sí.
En algunos estados, si usted no comparece o no sigue las instrucciones de una orden judicial civil relacionada con su deuda, entonces usted puede ser encontrado en desacato al tribunal. Como resultado, se puede emitir una orden de arresto contra usted porque ha ignorado las órdenes del tribunal. Usted no va a la cárcel a causa de la deuda, sino como resultado de sus acciones relacionadas con el intento del cobrador de demandarlo ante un tribunal civil.
Este tipo de orden puede emitirse incluso si la deuda ha prescrito.
Así que, aunque puede evadir a los cobradores e intentar librarse de pagar una deuda si esa es su decisión, nunca debe ignorar las citaciones judiciales relacionadas con deudas. Sólo empeorará una mala situación. Y con el hecho anterior, incluso si la deuda ha pasado el plazo de prescripción para la cobranza, usted todavía tiene que comparecer y demostrar que es así en la corte.
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Por qué algunos afirman que la cárcel para deudores ha vuelto
Las deudas de los consumidores que pasan por el juzgado civil son una cosa, y como se ha detallado anteriormente, en realidad no se puede ir a la cárcel por no pagar estas deudas. Pero hay algunas situaciones en las que el dinero que debe puede llevarlo a la cárcel.
El primer caso se produce cuando usted no paga la pensión alimenticia ordenada por el tribunal. No sólo puede ser encarcelado por no comparecer a las audiencias de manutención de los hijos si no puede explicar razonablemente por qué está eludiendo la obligación, sino que el juez también puede mandarlo a la cárcel. La manutención impaga cuenta en realidad como desacato al tribunal, porque el tribunal le ordenó pagar.
La pena de cárcel por falta de pago de la pensión puede ser de hasta seis meses.El otro caso en el que lo pueden meter en la cárcel por no pagar también tiene que ver con órdenes judiciales. Si usted tiene tasas judiciales o multas, puede ser enviado a la cárcel por falta de pago de estas «deudas». Así que, si tiene una sentencia penal en su contra y le ordenan pagar tasas judiciales o multas, lo pueden encarcelar por no pagarlas. Esto ha llevado a los críticos y a organizaciones como la ACLU a afirmar que “ha vuelto la prisión de deudores [ENG].”
